SkittyDoogleさんが投稿したアメ車最高・american・アメリカン・アメリカ車・クライスラーに関するカスタム事例

クライスラーがタービンエンジンを搭載した自動車を製造していたことをご存知でしょうか。現在の航空機に搭載されているエンジンと同じものなのです今回も面白いアメリカ車の話をします。今回は、普通のクルマにタービン・エンジンを搭載する実験をしたプロジェクトの話です。

第二次世界大戦の前、クライスラーは航空機用のタービンエンジンの実験をしていました。それが出てきたのは戦後になってからです。しかし、技術者たちはもっと実験をしてみたいと思っていた。そこで、クライスラーに「普通の自動車にタービンエンジンを搭載できないか」と持ちかけたのです。1954年、クライスラーはプリマス・ベルベデーレに試作のタービン・エンジンを搭載した試作車を認可した。

イメージとしては、プリムス・ベルベデアのような感じです。しかし、クライスラーの方がはるかに進んでいた。1956年、クライスラーはタービン・エンジンを搭載したプリマス・ベルベデーレで、宣伝とエンジンの信頼性を証明するために、アメリカ大陸を約5000km走破したのです。この車には、14人のエンジニアが予備の燃料や部品を持ってついてきた。エンジンとは関係のない小さな修理が2回必要なだけだった。この旅の成功とメディアの強い関心により、クライスラーはタービン・エンジン・プログラムの規模を倍増させた。

後年、同じような旅をする試作車がたくさん使われた。タービンエンジンの利点は、ほとんどどんな燃料でも使えることだった。アルコール、灯油、ガソリン、植物油、どれでも問題なく使えるのだ。メキシコ大統領とメキシコに行った時、「この車はテキーラで走れるのか？それを確認したエンジニアは、テキーラを燃料タンクに満タンにして旅に出た。メキシコは本当にテキーラが好きなので、笑えましたね。😂

1962年、何千人もの人々を乗せ、世界の多くの都市を旅したクライスラーは、50〜75台のタービン駆動の小艦隊を作ると発表した。この車は、完成後、一般の人々に無償で貸し出され、一人当たり2ヵ月間乗ることができる。このプログラムには、何十万人もの人が応募した。当選したのはごく一部の人たちだけだった。クライスラーは約束を果たし、人々に車を運転させることにした。

合計で56台のタービンが製造された。そのうち55台は、有名な「タービンブロンズ」色であった。そのうち1台だけが、標準的な白色で製造された。ブロンズ色は、その独特なリアバンパーやテールランプとともに、全国的によく知られていた。最も注目されたのは、そのサウンドである。エンジン音は、まるでジェット機のような音だった。

このジェットカーを所有する人々が運転すると、信じられないほどの注目を浴びた。そのスタイリングは非常にユニークで、何分も放置しておくだけで何十人もの人だかりができたという。運転した人たちのインタビューには、こんなエピソードがたくさん載っている。あまりの注目度の高さに、迷惑だからと車を車庫に隠そうとしたこともあったそうです。😂

(白いタービン車の画像は見つかりませんでした）。しかし、おそらくこの色だったのだろう)

このエンジンに触発され、このクルマは多くのユニークな特徴を持つようになりました。タコメーターは60000RPMまで表示されます。これだけ高回転で、しかもレシプロエンジンではないので、加速がとてもスムーズ。それが走りの見どころのひとつでした。

しかし、いろいろな問題があった。世間では、このクルマが望まれていたのだ。しかし、生産にどれだけの費用がかかるか。1963年当時、エンジンを作るためだけに新しい工場が必要だったのだ。この工場にかかる費用は10億ドル（約1,000億円）だ。これにはインフレが含まれていない。インフレを考慮すると、円に換算して1億円以上だ。誇張しているわけではありません。当時、アメリカの低価格車の平均は3000ドル程度であった。エンジンの原価は10000ドルだった。クライスラーが工場を作っても、エンジンのためだけにそんなに余分に払う人はいない。

1966年以降、クライスラーはターニングポイントとなる車をすべて回収しています。クライスラーは、シャーシの生産地であるイタリアから車を輸入する際、ある選択を迫られた。非常に高価な関税を払うか、政府に保証金を出すかである。これは、最初はかなり安くつくのだが、その契約によって、クライスラーは車をある時期に廃棄しなければならなくなる。クライスラーは10台は税金を払ったが、残りの46台は国債にした。この車の処分に立ち会ったクライスラーの幹部は、「これほど大の男が泣くのを見たことがない」と語っている。技術者たちはこのプロジェクトに情熱を注いだが、政府の規制によってそのほとんどが廃棄されるのを目の当たりにすることになった。

それらの車のエンジンは貴重なものであり、破壊する必要がないため取り外されたが、フレームはそのまま粉砕され、焼却された。クライスラーは、1983年までタービン車の実験を続けていた。しかし、その間に排ガス規制が大幅に厳しくなり、エンジンの開発は現実的でなくなった。合計77台のタービンカーが製造された。現在、9台が現存している。クライスラー社屋に2台、博物館に5台、個人蔵に2台。クライスラーが博物館に展示した車両は、ファンアッセンブリーを取り外したため、現在は走行しない。しかし、そのうちの1台は修復され、展示に使われている。

クライスラーのタービン車について、楽しく学んでいただけたでしょうか？もし、気に入っていただいて、他の話もご存知でしたら、ぜひ教えてください。日本人が知らないようなアメリカ車の歴史について、もっとお話できると思います。